ιχνηθέτηση ατόμων

Μέθοδος με την οποία οι βιολόγοι και οι οικολόγοι διεξάγουν μετρήσεις και μελέτες οικολογικού και ηθολογικού ενδιαφέροντος σε άτομα και πληθυσμούς. Η μέθοδος αυτή συνίσταται στη σύλληψη ενός αριθμού ατόμων, στην ιχνηθέτησή τους με κάποιο τρόπο (π.χ. με χρώματα, με μεταλλικούς δακτύλιους ή με ραδιενεργά υλικά) και τελικά στην απελευθέρωσή τους. Μετά από κάποιο διάστημα γίνεται και πάλι τυχαία σύλληψη ατόμων και μετράται ο αριθμός αυτών που είναι ιχνηθετημένα. Η αναλογία τους στο σύνολο των συλληφθέντων δίνει πληροφορίες για ολόκληρο τον πληθυσμό (θεωρητικά, η αναλογία των ιχνηθετημένων στο σύνολο των συλληφθέντων της δεύτερης φοράς είναι περίπου ίση με την αναλογία των ιχνηθετημένων στο σύνολο του πληθυσμού). Με τον τρόπο αυτό μπορεί να μελετηθεί όχι μόνο ο αριθμός αλλά και οι συνήθειες των εκπροσώπων ενός είδους, όπως, για παράδειγμα, οι αποστάσεις που διανύουν τα άτομα που τον αποτελούν σε κάποιο χρονικό διάστημα, οι αναπαραγωγικές τους συνήθειες, η ικανότητα της επιβίωσής τους στον χρόνο κλπ. Απαραίτητη προϋπόθεση για την επιτυχία της μεθόδου είναι η διαδικασία της ιχνηθέτησης να μην επηρεάζει τη διαβίωση και τις συνήθειες των ατόμων που την υπέστησαν (να μην τα βλάπτει, να μην εμποδίζει την πτήση, τη μετακίνηση και την αναπαραγωγική τους ικανότητα και κυρίως, να επιτρέπει την πλήρη ανάμειξή τους στον υπάρχοντα πληθυσμό).